была звёздной системой, возглавляемой весьма амбициозным герцогом. Население у неё было смешанное, коренных тангорихксцев было не очень много, в основном арза.

Мне всегда казалось странной переводить названия имперских территориальных единиц в близкие нам понятия. Банат — герцогство, арнат — графство, ригал — баронство. Оставили бы как есть, ну или бы взяли византийские названия: деспотат, архонтство и протевонство. Так было бы логичнее, потому что владения не были наследственными. Это не я такой умный, просто услышал как-то спор полковника Копылова с одним историком.

Словом, этот герцог оказался весьма хитрым жуком. Мало того что отделился сам, так ещё и прихватил соседнее герцогство, а также предложил брак дочери ещё одного герцога-соседа, который поначалу вышел из Империи, а теперь об этом наверняка жалеет. У многих есть ощущение, что скоро на наших границах появится то, что мы обязательно назовём королевство Атарска.

Да и с нашим перебежчиком всё понятно. Посидел бы какое-то время на Ирсеилоуре, вроде его мать была оттуда, а потом подался бы к герцогу.

— Очень зря, — сказал Мишаня. — Это жук ещё тот. В лучшем случае посадит тебя в золотую клетку, а в худшем, вон, сбросит как мы этих полицейских: в ближайшую яму, с перерезанным горлом.

— А что вы предлагаете? — спросил он.

— Почти то же, что и раньше. Только вы полетите не на Ирсеилоур, а на Кадмию, — я полюбовался на изменившееся лицо бывшего архивиста. — Но не бойтесь, вам там понравится.

Бедолаге-перебежчику, только и оставалось что согласиться. Одно автотакси, мы отправили добираться своим ходом, а на втором повезли нашу добычу. С информацией про полёты и звёздной картой. И то и другое, мы у него предусмотрительно забрали.

Коротая путь до столицы Гарьерга, мы немного пообщались с перебежчиком. Про то, как живётся в Империи после развала, кто он такой и, да и вообще познакомились. Звали его Эрзин Арн Лакки. Я бы с удовольствием больше никогда бы не слышал его имени, но увы, мне не повезло. Впрочем, расскажу немного позже.

Вечером мы устроили небольшое совещание в нашей гостинице, предварительно проверив её на прослушивающие устройства.

— Старый план накрылся, — вздохнула она. — Поэтому предлагаю следующее. Я лечу на корабле, вместе с мастером Ганг Зефом и Эрзином. Ганг, в наручниках и желательно под наркотой. На точке сдаю их Лунину и дальше, куда партия пошлёт. Валер, ты с Мишаней полетишь гражданским рейсом, вместе с картой…

— Не пойдёт, — мотнул я головой. — Возьмёшь с собой Филиппова, а я один буду выбираться с планеты, вместе с информацией. И не спорь. Этот Эрзин Арн Лакки, гнилой, как груши в «Овощеторге», а ещё Ганг Зеф, которого по идее, должны были пристрелить имперские полицейские, около года назад, а мы его здесь лицезрели в их компании.

Вздохнув, Марина согласилась со мной. Действительно, лететь на одном корабле с мутным типом и уголовником, особо не вдохновляло. Ночью мы переправили обоих поданных исчезнувшего императора на старый советский катер, который строили в середине девяностых, по чертежам из Хранилища, а наутро Маринка, Мишаня и их пленники стартовали с Гарьерга на советскую территорию. Хорошо, когда существуют такие планеты, где всё всем по барабану. Не надо сильно заморачиваться.

Я подождал сутки и уселся на советский рейсовый звездолёт, наполненный «туристами» типа меня. Я шёл к посадочным кольцам и улыбался, глядя на напряжённых полицейских, которые явно кого-то искали. Попутно вспомнил нашу с Мишкой беседу, в те дни, что мы посвятили отдыху. Даже не слишком активному, валялись на пляже, купались в море, играли в какие-то ненапряжные пляжные игры.

— Интересно, а смогу ли я сюда прилететь, потом, когда всё устаканится? — рассуждал Мишаня, которому понравился такой отдых.

— Нет, — отрезал я. — Этот вариант даже не будут рассматривать. То же самое можно получить в Крыму, Болгарии, не пересекая границы, потому незачем тащиться сюда через половину Галактики, и лезть под нос имперцам.

— Ну, не скажи, сервис здесь на высоте, — заспорил Филиппов.

— Типичный для капстраны, — пожал плечами я. — Среди новых членов СЭВ есть курортные страны, в которых хорошо развит подобный сервис.

Мишаня горестно вздохнул и замолчал.

— Да, ладно, чего расстраиваться. Прилетай лучше на Полигон, как летнюю сессию сдашь. Там как раз пара санаториев в субтропическом поясе открылась. По нашим меркам уже будет сентябрь, но сам понимаешь — сентябрь для субтропиков, это просто идеально.

— Для частных лиц на подобные полёты выставили конский ценник, — хмыкнул Филиппов.

— Ха! Расслабься. Я тебе объясню пару хитростей, которыми пользуются студенты Полигона, чтобы летать домой, сравнительно задёшево. У нас в Физтехе отнюдь не богатые буратинки учатся, а летают домой все. Есть способы, не переживай.

Мишаня криво ухмыльнулся и сказал, что капиталистические курорты, как ни крути, а имеют свой особый шарм.

Я с ним согласился, лишь когда улетал с планеты. Мой звездолёт поднимался в небо поздним вечером и закат оранжевого солнца выглядел восхитительно. Да, я понимал имперскую аристократию, предпочитавшую летать сюда, но лично я предпочитал планеты поинтереснее. И тогда я думал, что уже никогда не вернусь на Гарьерг, но я ошибался.

Красный Урал, он же Пересадка, выглядел не менее красиво, но по-другому. Сразу видно, что на таких планетах, следует работать, а не расслабляться.

Почти сразу по выходу из звездолёта меня встретили хмурые ребята в штатском и отвезли в военный космопорт, где ничего не говоря доставили до небольшого и юркого корабля-разведчика, который мог управляться одним пилотом. Там меня уже ждали Марсель Темиргалиев и Серёга Пушкарёв, тот самый пилот, с которым мы летали к межгалактическому порталу.

— Вот он наш бравый младший лейтенант, — приветствовал меня Марсель, едва я зашёл внутрь.

— Слушай, а к чему такие сложности? — не понял я. — Мы же могли встретиться в городе и я тебе всё бы передал.

— Нет, не могли. Мне пока нельзя на Красном Урале светиться, — отмахнулся Темиргалиев. — Поэтому побеседуем мы с тобой в дороге. Отчёт, документы и карту, пока отложи в сторону и морально приготовься к долгому разговору.

Сердце ёкнуло, ожидая неприятностей.

— Марс, мы стартуем? — спросил Пушкарёв.

— Да, лучше не задерживаться, а то минут через десять нас поставят в очередь.

Звездолёт начал медленно подниматься ввысь.

— Сначала благодарность за прекрасно проведённую операцию. Сделал всё, что поручили, и даже больше. Молодец, вытряс из этого жука карту и заставил его признаться, в не совсем кристальных намерениях. Теперь мы за ним присматриваем, да и он сам подёргался, но оценил, что под нашим прикрытием ему будет лучше.

Темиргалиев почесал затылок и продолжил.

— За мастера Ганг Зефа, я тебя